五四學生愛國運動的起因。
五四學生愛國運動爆發的起因，終歸有這兩個原因。
第一個原因是中國對外的外交失敗。日本當時覬覦山東已久，一八九八年德國獲租膠州灣並獲得在山東築路、開礦權後，日本便即耿耿於懷。一九一四年(民國三年)歐戰爆發後，日本因與英國勾結，對德國宣戰，於是年冬天乘機佔有青島及膠濟鐵路沿線，取代了德國在山東的勢力。日本旋即向我國提出無理的二十一條要求，欲乘列強無暇東顧之際，盡據中國權利。二十一條對於山東權利的要求，要點有三：第一、中國承認將德國在山東權利讓給日本；第二、中國不得將山東省沿海的土地島嶼供給或讓給其他國家，只得日本才能擁有；第三、歐戰終結後，膠州灣租借地完全由日本人處置，包括設立租界、開放商港、與中國共同處理德國人的財產等。二十一條於一九一五年(民國四年)五月九日由外交總長陸徵祥簽字，五月二十五日由大總統袁世凱蓋印認可，故日本人獲取前項山東權利是合法的。一九一八年(民國七年)九月二十八日，在馮國璋任總統時代，內閣總理段祺瑞向日本借款二千萬日元，名為建築濟順(濟南至直隸順德)、高徐(高密至徐州)鐵路，實欲藉以擴充武力，以對付南方謢法政府。日本出面貸款的為興業銀行，中國出面簽約的為駐日公使章宗祥，規定利息每年每元八厘，以該二鐵路的財產及收入作為擔保。日本於歐戰期間在山東所獲得的權益，一方面於一九一七年(民國六年)與英、法兩國在倫敦秘密締約，使承認之(英、法兩國希望中國對德國宣戰，日本阻之；英、法兩國乃保證日本繼承德國在山東的權益，以爭取日本合作)；一方面於一九一八年(民國七年)與段祺瑞政府訂立軍事協定，交換"山東問題換文"，依照此項換文，段祺瑞政府對日本繼承德國在山東的權利"欣然同意"。德國戰敗後，歐戰結束，我國因係對德參戰國，故於巴黎和會中提案，欲直接從德國手中收回山東的利益；日本代表反對，認為中國應直接與日本交涉收回山東權利問題，無需在和會中提出。日本受英、法兩國支持，中國爭之不得，民心憤激，對世界強權政治及日本侵略主義同感失望。
第二個原因是段政府的誤國。一九一八年(民國七年)十一月十一日歐戰結束，一九一九年(民國八年)一月戰勝國代表齊集巴黎，商討對德和約及善後問題。巴黎和會開會之始，美國總統威爾遜宣布和議宗旨，首謂國際間不得有任何密約。中國代表王正廷、顧維鈞根據此說，要求廢除中日間種種密約，暨英、法、日倫敦密約中有關中國的規定；因義正辭嚴，大動各國視聽。日本政府乃向北京政府(徐世昌為總統，段祺瑞為總理)提出要求，謂不得以廢除中日間密約，為收回山東權利的藉口。密約為北京政府與日本所訂，若言廢除，不僅有損北京政府聲望，且難向日本啟口。但當時廢除密約既為國際交涉的新原則，北京政府亦不便公然反對，只好派陸徵祥為和會代表委員長，對和會代表王正廷、顧維鈞的廢除密約活動有所牽制。一九一九年(民國八年)三、四月間，王正廷致函上海報界，謂國人已有阻止廢除密約者，請輿論群起而攻之。時梁啟超適以私人資格在巴黎活動，欲對中國在巴黎和會的交涉，有所獻替；上海商業公團聯合會以梁啟超有被日本人利用之嫌，發電規勸之，使勿阻廢除密約之擧。梁啟超實未作這方面的活動，國民外交協會、國際聯盟同志會暨蔡元培、王寵惠、范源廉等皆為梁啟超辯誣，梁啟超亦致電國民外交協會，力主廢密約、爭主權。梁啟超認為二十一條是出於被迫，固屬不得已，而濟順、高徐二路貸款，實係政府主動作繭自縛，應力廢之。至是，梁啟超的辱名得以昭雪，群矢乃集向負責濟順、高徐二路借款的交通總長曹汝霖、駐日公使章宗祥、幣制局總裁陸宗輿諸人。於一九一九年五月四日的愛國學生遊行示威運動因此而起。
五四運動的經過：
當巴黎和會中，中國於外交上爭取失敗的消息傳到中國後，於一九一九年(民國八年)五月四日上午九時，北京大學、高等師範、法政專門、醫學專門、工業專門、農業專門、鐵路管理、警官學校、稅務學校、中國大學、民國大學、朝陽大學、滙文大學等十三所大專學校代表在法專集議，商討遊行辦法，決定各持白旗，上書標語，於下午一時半齊集天安門。參加的學生三千餘人(當時在北京的大專學生有二萬五千人)，標語有"取消二十一條"、"還我青島"、"賣國賊曹汝霖、章宗祥、陸宗輿"等。教育部官員，暨步軍統領李長泰、警察總監吳炳湘等均先後前來勸阻，無效。學生一面遊行，一面散發傳單，提出"外爭主權，內除國賊"的口號。欲經東交民巷(使館駐區)，要求各國主持公道，使館巡警不放行，派羅家倫等前往交涉，時逢星期日假期，公使多不在，僅由美國公使館員收受說帖。之後，遊行隊伍於四時許至石大人胡同曹汝霖住宅，曹汝霖、章宗祥、丁士源暨日本記者中江丑吉正在宅內議事，宅外有二百名警兵把守。因學生來勢汹汹，警兵又未獲如何對付學生的明令，曹宅旋為學生闖入，曹汝霖隱避秘處，學生於客廳中痛毆章宗祥，並搗毀傢俱，中江丑吉等擁章宗祥遁。旋曹宅起火，學生撤退。吳炳湘、李長泰率大隊軍警趕至，捕去學生三十二人(北大二十人，高師八人，法專二人，中國大學二人)。曹汝霖、陸宗輿、章宗祥旋呈請辭職。
五四運動的影響：
五四運動不單是針對國政時弊的愛國運動，同時亦掀起了以民主與科學救國，要求全面改革的浪潮，而文學改革的主張，亦因而推行全國。
五四運動後一年內，全國各地出現了四百種白話報，使白話文的傳播有一日千里之勢，以致以前反對白話文的作家學者，亦對白話文改變了態度。一九二零年(民國九年)，我國教育部正式頒佈命令，要國民學校一、二年級的國文，從該年秋季開始改用白話文，後來白話更成為國語。從此，白話文學便成為我國文學上的主流，以白話所寫成的散文、小說、新詩、戲劇不斷湧現，開創了我國文學的新紀元，新文學運動取得徹底的勝利。
從以上所述，由於五四運動的爆發，加速了新文學運動的步伐，白話文徹底打倒了文言文，在這一方面，五四運動是居功至偉的。不過，在五四運動前後，一些激進份子提出全盤西化，要把中國傳統的文化、思想連根拔起，同時馬克思主義亦乘機傳入中國，五四運動在這方面的影響，迄今尚無定論。
