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德川家康在戰國後期, 憑着過人的忍耐力和政治智慧, 力壓群雄, 一統天下。但為了保衛德川家世襲的權力, 德川幕府頭三代將軍都採取高壓的分封统治政策, 甚至不惜打壓天皇, 來進一步提高江户幕府的地位(幕府將軍在外交層面上自稱國王, 強調自己擁有實質的統治權), 整個日本都進入了空前的保守時期。

直至幕未(幕府未期), 美國培理的黑船艦隊進入日本尋求貿易的機會(當然是不平等的貿易條約), 此事卻充分暴露了幕府的無能和弱勢, 又同時使國人感受到世界之遼闊。間接導致了各藩主(諸侯)發動尊王攘夷運動, 亦即是明治維新的前身。

明治維新推翻了幕府政權, 確立了天皇萬世一系的神權地位, 促使日本在短短時間內大量吸收了歐美列強的科技知識和政治架構等長處, 使日本終於邁向強國之路。

培理提督

今日想和大家談談的就是明治維新前期, 主要領導和推動其發展的關鍵人物, 與長州藩木戶孝允(桂小五郎), 薩摩藩大久保利通並列為「維新三傑」之一的西郷隆盛。

以「敬天愛人」做為人生哲理的西郷隆盛（さいごうたかもり）生於1827年的鹿兒島薩摩藩城下之下加治屋町山之口馬場。父親是西鄉九郎隆盛。西郷的本名是隆永, 又名吉之介、善兵衛、吉之助。可是其後因為王政復古的章典誤用了西郷父親的名字, 西鄉以後也欣然自稱為西郷隆盛, 又號南洲。

1851年, 島津齊彬(戰國時島津義弘的後裔) 繼承家督之位成為薩摩藩主。

薩摩人當時被日本人稱為「隼人」, 由此可見其民風之剽悍。島津齊彬在當時可說是一個相當開明的藩主, 加上九州歷年都是幕府對外貿易的前哨基地, 薩摩藩在齊彬的領導下引入不少外國的技術做為「富國強兵」的藩策。齊彬亦起用了不少具改革創新理念的青年才俊, 西郷隆盛和大久保利通就是其中最特出的兩人。1953年, 少年時期的西郷開始追隨着齊彬去到江戶學習政治權術, 同時亦遇上了幕未的眾多英傑。

島津齊彬

1857年, 月照僧意圖擁立德川慶喜為將軍失敗。同年, 井伊直弼成為大老(老中之首, 幕府的政策制定者)。井伊屈於美國的軍威, 締結了所謂的日美修好條約, 同時推舉了德川家茂作為將軍繼承者。並且懲罰慶喜的父親德川齊昭謹慎之罪, 慶喜則禁止登城, 更大舉搜捕志士處以極刑, 史稱安政大獄。

其時島津齊彬突然暴卒(很多歷史學者懷疑齊彬死於毒殺), 齊彬的弟弟島津久光的兒子忠義繼任為藩主, 久光成為了監護人, 不過實權則握於齊彬隱居的父親島津齊興手中。偏偏齊興和久光都是與齊彬恰恰相反的極端保守派！導致了藩策的大轉向。

1858年, 被井伊圍捕的志士們獲得了暫時的喘息並計劃反擊, 但志士們的圖謀再次遭遇失敗, 月照僧只好乘船逃向鹿兒島, 但卻遭到了藩的驅逐。西鄉與月照一起乘船逃亡, 兩人於途中跳海自殺。月照死了, 但西鄉卻獲救了。

甦醒後的西鄉因分裂藩的罪名被放逐到奄美大島。1861年, 久光決意進京, 不過因為沒有熟悉京都情況的人, 只有重新召回西鄉。但西鄉卻反對久光進京的打算, 令久光大為掃興, 幸好最後在好友大久保利通的勸導下西鄉終於勉勉強強同意上京。

在下關待命的西鄉因為聽聞在京都的急進志士打算火燒京都。由於情勢緊迫, 西鄉只有急忙上京制止, 但此舉卻激怒了下令西鄉待機的久光, 逐遣送西鄉回鹿兒島。

到達京都後的久光接到幕府鎮撫浪士的命今。可是因為無法勸導, 不得已只能擒殺衆人, 史謂寺田屋騷動。

1862年, 西鄉被判處流刑, 流放到德之島。其後再次被流放到沖永良部島並沒收一切行裝。

1863年因生麥事件而爆發了薩英戰爭(薩摩-英國), 西鄉打算重返鹿兒島參戰。但當他出發的時候薩英戰爭已經結束了, 此次戰役卻令西鄉認識到日本武備之落後, 心中暗暗決定了要繼續前藩主齊彬的富國強兵之路。

這時候, 幕府採納了薩摩藩的意見, 把德川慶喜作為將軍保護人。並任命會津藩藩主松平容保為京都守護職, 將容保的弟弟桑名藩藩主松平定敬作為京都所司代, 又收編了為後人津津樂道的新選組為幕府清剿異己。最後更把一直高舉倒幕旗幟的長州藩驅逐出京都。

池田屋事件(新選組狙擊長州藩倒幕志士)發生後不久, 長州藩大舉領兵進逼京都。此時西鄉帶領了薩摩軍與會津藩們一起大破長州軍, 史稱禁門之變, 自此薩摩與長州兩藩變成世仇, 但亦由這一刻開始薩摩藩奠定了在京都的領導地位。

同年, 第一次長州討伐開始進行。西鄉因為其軍事才能被任命為征長軍參謀, 並負責對長州藩的處分, 決定了長州三位家老益田右衛門介、福原元僴、國司信濃的切腹處分。在長州方表示恭順下, 結束了第一次長州討伐。此後薩摩藩的實權已落入西鄉及大久保手中, 薩摩藩在穩步而順利的推行着富國強兵的政策, 推動軍制改革以實現其割據的野心, 薩摩對幕府的態度亦因此在暗暗轉變中。

1865年, 西鄉為了制止進行第二次長州討伐, 再度進京。但這時候將軍家茂已帶領大軍進駐大阪, 以圖威脅朝廷發出討伐長州的敕命。大久保利通深感「幕府之滅亡」已不遠, 因此堅拒加入討長戰爭。鑒於薩摩從英國輸入了大量優質的武器卻匱乏糧食, 長州糧食充裕, 卻苦缺於武器對抗幕府軍。

1866年, 終在坂本龍馬的周旋下, 西鄉與長州的桂小五郎(後來的木户孝允)締結了薩長同盟, 由薩摩藩輸送武器給長州以迎擊幕軍。長州藩則以糧食為回報。

及後的第二次長州討伐, 以大村益次郎為大將的長州軍大破幕軍。幕軍慘敗, 將軍家茂病死, 慶喜繼任為將軍。

1867年，西鄉下決心打倒幕府。因此與土佐的坂本龍馬和後藤象二郎密會, 結成薩土同盟。

同年, 薩摩軍抵達大阪。坂本龍馬提出大政奉還(幕府歸還朝政於天皇)的方案。德川慶喜在聽說了大政奉還的事之後, 馬上表示同意, 意示恭順。此時西鄉從鹿兒島領兵進京。在那裡頒布了大政復古的大號令。坂本龍馬和中罔慎太郎於同年被京都見迴組暗殺於近江屋, 很多歷史學者懷疑是西鄉隆盛在背後策劃一切, 因為大政奉還一旦成立, 將會全盤打亂薩摩藩的宏圖大略。

1868年, 在舊幕軍和薩長軍激烈衝突下, 引發了羽·伏見之戰, 戊辰戰爭由此開始。

這時候, 慶喜與松平容保、定敬、近藤勇等的親信們相繼逃出大阪。

到達了江戶的薩長軍, 與舊幕府重臣勝海舟談判, 最後終於達成了江戶無血開城的協議。

其後歷經彰義隊之戰、會津戰爭、函館戰爭, 最終結束了整個戊辰戰爭。明治新政府正式成立。

及後岩倉具視、木戶孝允、大久保利通、伊藤博文、山口尚芳等人出發往歐美各國遊學。西鄉則作為留守參議駐留日本, 並代為推行繁多的新政。誰想到此次的分別卻造成了日後西鄉與衆人在思想理念上的重大分岐。

新政中的地租改正和徵兵令等的苛政, 大失國民所望, 加上舊武士由社會頂層的地位急劇轉變到面臨無業的困境, 很多人反而開始懷念幕府下的统治。武士出身的西鄉隆盛身負悲天憫人的性格, 越感坐立不安, 心急如焚。於是在1872年, 西鄉與板垣退助一起提出了征韓論, 意圖以對外發動戰爭來轉移國人對新政府的不滿。

可是剛從歐美各國遊歷後回國的大久保和木户等, 深感歐美之進步, 相對日本的落後和封閉, 更應首先與國民休養生息, 改革政制, 發展科學技術才是當務之急, 而不是發動對外佂戰。這一對曾經是生死之交的好朋友的路, 開始越走越遠了！

由於征韓論被否決, 西鄉決定辭去參議之職, 返回鹿兒島。一直支持他的板垣退助、後藤象二郎和江藤新平也辭去了參議之職。

西鄉的舊部下林有造、桐野利秋、篠原国幹、淵邊群平、別府晋介、河野主一郎、邊見十郎太等當中有政治家也有軍人, 為了追隨西鄉隆盛, 也相繼拋棄高官厚祿, 返回鹿兒島並以西鄉之名開設了私學校。私學校在九州廣設分校, 招攬全國不滿明治新政府的浪士, 接管當地的行政機構, 使到九州儼然成為獨立於明治政權的割據勢力。

雖然私學校首戰大捷, 但慢慢受困於兵員和補給, 最後在城山被圍。最後城山在政府軍的總攻擊下, 西鄉隆盛兵敗切腹自殺, 結束了他波瀾壯闊的一生。日本的歴史終於踏入了新的一頁。

西鄉隆盛雖然曾經發動西南戰爭來反對明治新政府, 但在日本人心目中對他的尊崇卻絲亳不減, 不單是感激他在明治維新中所作的貢獻, 更多的是他「敬天愛人」的崇高理念。因此現時很多地方仍然保留了西鄉隆盛的銅像, 以東京上野公園的雕塑最為著名。鹿兒島市更是處處可見西鄉的身影, 以後大家去九州遊玩的時候, 如果老是發現有個平頭裝的男人拖着小狗的精品時, 就不用再奇怪了哦!

附帶一提, 當時代的明治天皇每天節衣縮食, 為的是實踐每年訂購一艘新軍艦的承諾, 而此時我大清朝的慈禧老彿爺卻想要為自己大壽重建頤和園, 而打着李鴻章北洋艦隊軍費的主意, 由此可見冰凍三尺, 絕非一日之寒啊!

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其實此為以訛傳訛。原詩為幕末尊皇攘夷派僧人月性所作，原題“將東遊題壁”，可能是西鄉引用過，而數十年後毛澤東又引西鄉語，在中國廣為人知，因此才有此誤傳。上述的西鄉詩句亦有多個版本，可見訛傳之甚。月性原詩如下：

西郷隆盛

引用: