看過漫畫《帶子狼》，或是其他一些有關柳生宗矩（yagyu munenori 1571－1646）的電影、小說的人，可能會對柳生宗矩產生一種陰狠、殘酷、權慾極大的形象。雖然漫畫、電影與小說的描寫過於誇張，但是柳生宗矩是德川幕府初期的情治頭子這事，卻是不爭的事實。



柳生宗矩的父親是後人尊崇的劍聖，也是「新陰流」劍術唯一承繼人石舟齋宗嚴（sekisyusai muneyosi）。無奈某次戰爭裡，主君戰敗，劍聖也只得淪落為無所屬的失業武士「浪人」。後來劍術高超的名聲傳到德川家康耳裡，家康親自寫信給石舟齋宗嚴，並與他交刃比武，領教了名不虛傳的武功，於是將他納為門下家臣。



日後，德川家康所率領的東軍與石田三成統率的西軍，展開奪取天下的「關之原大戰」（1600），石舟齋奉德川家康密令，專門負責攪亂西軍後方，立下大功；宗矩在這一場大戰中，也為德川家康傳遞秘密書函，召集各地豪族協助東軍，不無汗馬功勞。但是此時，在德川家康眼裡看來，柳生一族還算是無名小卒。他所看重的是柳生父子倆超群出眾的劍術，所以提拔了柳生宗矩當將軍家的兵法師範。



柳生宗矩第二次立功機會是在「大阪夏之陣」（1615）時。我簡略說明一下，日本戰國時代有三位統一天下的英雄，依前後次序而言，是織田信長、豐臣秀吉、德川家康。第二位的豐臣秀吉過世後留下一嗣子豐臣秀賴（toyotomi hideyori），與生母淀君（yodogimi）一直住在大阪城。淀君一直想讓兒子當上天下君主，全國各地殘留的豐臣家死忠舊臣也蠢蠢欲動。為了斷絕後患，德川家康曾於前一年冬天發動「大阪冬之陣」，只是無心趕盡殺絕。沒想到淀君野心太大，不甘臣服為區區小諸侯，拚命招兵買馬，企圖反「德川」復「豐臣」。德川家康只好在翌年再度攻擊大阪城，逼使秀賴與淀君走投無路，最後切腹自殺。



「大阪夏之陣」時，柳生宗矩的身份是德川家康三男德川秀忠（第二代將軍）的兵法師範，實際作戰時，理所當然也成為未來將軍的貼身守衛。當時敵方有數十名武將打扮成平民裝束，突襲秀忠主將陣營。宗矩抵死守護君主，獨力砍死了七名武將。這是他在史實上留下的唯一武功事跡。以後，他就不再污染雙手，退居幕後陰柔操縱一切了。他從小親眼目睹父親在眾豪族之間翻騰折衝，領悟出若是不善於處世，空有一身無敵劍術，也是徒然的。因而便專注於擴展人際關係，並鑽研兵法戰略。



第三代將軍家光（iemitu）18歲時，柳生宗矩正式成為家光的兵法師範。當時家光還有另一位「一刀流」劍術師範，只是這位師範，與家光練習劍術時，一點都不客氣，下手嚴厲得很。宗矩則恰恰相反，他總是拿自己的長男三嚴（mituyosi，小名「十兵衛」，也是一位非常著名的劍客）做比樣，示範給家光看，很少與家光直接交手。因為他認為家光生來就是當將軍的命，沒有必要在劍術上深造求精，所以傳授劍術時，重心便放在「身為武士的心得」之上。



除了教授家光劍術以外，宗矩也時常陪同家光放鷹補鳥，更是家光欣賞能劇、茶會時的談話對象。換句話說，他的職務，不僅是兵法師傅，也相當於家光的養父。因此家光於20歲登上將軍寶座時，立即任命柳生宗矩為「大目付」之一，主要職責是監視諸國大名與幕府大臣們的一舉一動。此時，柳生宗矩62歲，是四位「大目付」之中，最年長的。



第三代將軍家光設定了許多新政綱，例如命令諸國大名每隔一年必須到江戶赴任的「參勤交代」，不准三位主要執政者「老中」們獨斷批准政務，設置監視官「大目付」等。並同時派出眾多忍者收集全江戶的情報，而領導掌管這些忍者的，正是柳生宗矩。所以即便是將軍底下的執政者「老中」們，也非常懼怕「大目付」。



柳生宗矩為了監視各藩國的舉動，派出許多門徒任職大名的兵法師範。因為家光非常信任柳生宗矩，所以大名們也只得唯命是從。於此可見宗矩當時的權利有多大。且直到幕末，柳生一族14代，始終維持著將軍家兵法師範的地位。



柳生「新陰流」劍術，主要是奪取敵方武器，儘量讓雙方保全性命，平安無事，因此又稱「活人劍」。這是石舟齋自身鑽研所得。這種劍術，運用在兵法上，便是心理戰，也是《孫子兵法》中所說的「知己知彼，百戰不殆」。當時所謂的兵法家，指的是類似宮本武藏那種劍豪，或者是武田流派軍事學中的軍師，但是精通「該如何不戰而屈人之兵」這一真髓的兵法家，似乎只有柳生宗矩一人。他留下一部兵法秘本，日本「岩波文庫」有白話文版。



柳生宗矩的長男十兵衛三嚴，13歲時當上家光的隨身家僮，20歲時誤觸逆鱗，回到奈良「柳生之里」老家，專心研究兵法，寫出了《月之抄》等兵書，更把本派劍術傳授給從全國各地慕名而來的門徒。32歲時，家光原諒了他，讓他回到身邊當親信護衛。有些小說或是漫畫，將十兵衛描寫成「獨眼龍」，說他在離開幕府之後，浪跡江湖。這些絕非事實，都是作者創造出來的。因為他晚年留有肖像畫，雙眼正常得很。十兵衛44歲時，據說在京都府南部山中放鷹補鳥，意外身亡。他的死，到底是被人暗殺？還是毒殺所致？眾說紛紜，至今仍是個謎。墳墓分別在「柳生之里」的芳德寺，與東京都練馬區廣德寺別院（西武池袋線櫻台車站）內兩處。



十兵衛過世後，遺留下的領地，全部由柳生宗矩三男柳生宗冬（yagyu munehuyu，小名「又十郎」）所繼承。五味康祐的《柳生武藝帳》（中文譯名《柳生英雄傳》）中，描述宗冬於15歲時，蒙住雙眼、綁住雙手雙腳，動了拔牙手術，之後裝上全副黃楊假牙。這是事實。因為身為忍者，有時候必須假扮成女人，所以需要動這種手術。1927年時，東京練馬區廣德寺柳生家祖墳，不但出現了當時的刀劍、印籠（放印章的小盒子）、煙管等陪葬品，也出現了一副黃楊製假牙。據說以牙科技術來判斷，那副假牙可以說是當時全球最精巧的假牙。



目前，柳生一族的戶主是柳生宗久（munehisa），是員工有2500人的東洋墨汁企業總公司的販賣課長（科長）。不過，這是10年前的資料，現在職位很可能晉升為部長（處長）吧。他當然也是位劍道高手。我記得2、3年前，報紙好像有報導他公開披露劍術的新聞。



柳生一族的老家在奈良東方深山內。越過舊柳生街道山嶺，就可以抵達江戶時代風貌濃厚的「柳生之里」，因為傳說跟景致都有獨特之處，也算是一個很有名的旅遊景點了。