發現超級地球
歐洲天文學家宣布，在距離地球廿點五光年的太空中，發現了一個「超級地球」，
氣候和地球類似，還有液態水和大氣，
是人類在太陽系以外發現的第一個類似地球的行星，
科學家已鎖定為尋找外星生物的重要目標。
一光年是光速跑一年的距離，廿點五光年約一百九十四兆公里。
南歐洲天文台透過智利安地斯山拉席拉的天文望遠鏡發現超級地球，
它體積是地球的五倍，半徑是地球的一點五倍，
圍繞天秤星座中紅矮星Gliese 581運行，因此稱為Gliese 581c。
它和紅矮星的距離，是地球和太陽距離的十四分之一，
但因紅矮星溫度較低（只有太陽的五十分之一），
所以並沒有被輻射烤焦，而繞行一圈只要十三天。
其表面重力為地球一點六倍，足以留住水分。
估計這個超級地球溫度在攝氏零至四十度，屬於「可居住帶」，
也就是說溫度不會低到水結冰，或高到水蒸發，
因而可以在星球表面維持液體狀態，適合生命生存。
在我們的太陽系中，只有地球屬於「可居住帶」。
Gliese 581c 是到目前為止學者發現最像地球的行星。
科學家尚不清楚這個超級地球的結構，
它可能像地球一樣是石質，有陸地和海洋，
也可能整個星球表面均為汪洋覆蓋。
發現這個行星的天文團隊成員戴佛塞說：
「Gliese 581c 的溫度和相關條件俱足，是未來尋找外星生物的重要目標。」
未來科學家打算以地球軌道上的高性能望遠鏡尋找Gliese 581c 上是否有氧氣或沼氣，
如果有，超級地球有生命的可能將大為提高。
