明成祖朱棣，在明太祖朱元璋的一大堆兒子中，排行老四。這位皇帝的性格酷似他的老爹，既剛猛勇悍，又心胸狹窄，猜忌嗜殺，用現在的話說，這爺兒倆簡直是一個模子脫出來的。他原被老爹封為燕王，就藩於北平，後起兵將他的侄子朱允炆趕下龍椅，當上了皇帝。朱棣在北平駐鎮二十多年，對該地有著深厚的感情，後又在那裡起兵南下，奪得帝位，更認為北平是自己的發祥地，因此他上台伊始，便下詔將北平改為北京，後又下令在北京營建宮殿，於一四二一年遷都北京。昔日的紫禁城，今日的故宮，便是咱這位鳳陽老鄉折騰出來的。只是他的兒孫後來未能守住這個巨無霸四合院，讓大清國努爾哈赤的後代給強佔了。
早在朱棣決定遷都時，就曾令群臣激憤不已，有人冒著掉腦袋的危險上書，說這是違背太祖定下的制度，事關重大，萬萬不可遷都。後來朱棣將三個鬧得厲害的大臣同時罷黜，謫為太和山佃戶，下放勞動，才算平息了這場反對遷都的風波。哪知遷都才三個多月，新建的三座宮殿便被一場大火燒得面目全非。於是那些對遷都一事耿耿於懷的臣僚借題發揮，把火災與遷都掛起鈎來，私下議論紛紛，說宮殿被燒，都是遷都惹的禍。廠衛的特務們立即將臣僚的議論報告皇帝，朱棣聞之大怒，覺得有必要給這些人一點顏色看看，但特務的報告，只是憑道聽途說，並沒誰上書對遷都正式提出批評，不好隨便治罪，於是他搞了一個「陽謀」──擺出虛心納諫的姿態，下詔求直言，以引蛇出洞，一網打盡。百官信以為真，紛紛上書，直言批評皇帝老爺的遷都之舉，有人甚至說宮殿被燒，是上天對皇上違背祖制的懲罰。
朱棣覺得反調分子已自我暴露得差不多時，便突然翻臉，以「謗訕罪」狠狠處置了一批自投羅網的大臣。言辭激烈的殺頭，口氣溫和一點的下獄，另有一些人被貶官，下放到交阯（今越南北部）屯田，讓他們好好勞動改造，以觀後效。自此再也沒人敢對遷都之事說一個「不」字。
五百年之後，朱棣玩過的「陽謀」，仍然有人繼續玩。那些有個一官半職，如某長某主任某經理者流，常於一言堂上擺出一副虛心接受批評的姿態，要大家暢所欲言，向自己開火，並聲明一定「有則改之，無則加勉」，對批評者決不打擊報復。結果那些天真的下級就上了當矣，向頭目開火之後，掉腦袋的可能性雖然沒有，但弄雙小鞋穿穿決無問題，有的甚至被奪下飯碗，「另請高就」。我家鄉有一位仁兄，在某局任科長之職，就因為聽信了頭目「求直言」的號召，在會上大放直言而被安排深入某廠車間，體驗生活達三年之久，直到新頭目上台，才回到原來的崗位。頭目沒奪下他的飯碗，還算幸運。
中國歷史上的大小頭目，陰謀已經玩得太多，再加上時不時玩一次陽謀，結果小民百姓被玩得心驚膽顫，如履薄冰，說話走路都小心翼翼，生怕有樹葉掉下來砸破了頭。魯迅同情柔弱的小民，「哀其不幸，怒其不爭」；柏楊批評其「缺乏敢說敢講的靈性」；又有人將「明哲保身，缺乏正義感」列為國民劣根性之一種。孰不知，無數「爭」與「敢說敢講」的結果，都在史書上明明白白地寫著，我們只要翻翻史書，看看造成這種結果的原因，就會發現，該批評譴責的不是可憐無助的小民，而是摧殘戕害國民性的專制制度，以及那些稍微有一點權勢便人性惡極度膨脹，把小民百姓不當人的傢伙！
